妊娠初期の鉄不足が、赤ちゃんの脳の発達に影響するって本当？

貧血になる前から知ってほしい、鉄と神経発達のお話

「貧血って、立ちくらみや疲れやすさの原因になるだけじゃないの？」

そう思っている女性も多いのではないでしょうか。

実は、鉄は私たちの体に酸素を運ぶだけでなく、赤ちゃんの脳や神経をつくるためにも欠かせない栄養素なのです。

最近の研究では、妊娠中のお母さんの鉄不足と、生まれてくる赤ちゃんの言葉や運動の発達との関係が注目されています。

しかも、妊娠に気づく前から、赤ちゃんの脳の発達は始まっています。

今日は、産婦人科医として、若い女性の皆さんにぜひ知っていただきたい「鉄と赤ちゃんの脳の発達」についてお話しします。

1．赤ちゃんの脳は、妊娠に気づく頃にはもう発達を始めています

妊娠初期は、赤ちゃんの体の基本的な構造がつくられる、とても大切な時期です。

妊娠5週頃には、将来の脳や脊髄になる「神経管」という構造が形成され、妊娠6週頃には神経管が閉じていきます。

この神経管が正常に形成されるためには、特に葉酸が重要です。

一方、鉄も神経細胞の増殖やエネルギー産生などに関わり、その後も続く脳の発達を支えています。

赤ちゃんの脳の発達は、妊娠初期だけで終わるものではありません。

妊娠中期、後期、そして出生後も続いていきます。

だからこそ、妊娠前から妊娠中を通じて、必要な栄養を十分に摂取することが大切なのです。

2．鉄が不足すると、赤ちゃんの脳では何が起こるの？

鉄は、脳の中でいくつもの重要な仕事をしています。

① 脳の細胞が成長するためのエネルギーをつくる

脳の神経細胞は、成長するためにたくさんのエネルギーを必要とします。

鉄は、細胞の中にあるミトコンドリアというエネルギー工場の働きに関わっています。

鉄が不足すると、神経細胞が十分なエネルギーをつくれなくなる可能性があります。

② 神経の情報を速く伝えるための「ミエリン」をつくる

脳の神経は、電気信号を使って情報を伝えています。

その神経を包んでいるのが「ミエリン」という物質です。

電線を包むカバーのような役割をしており、神経の情報を効率よく伝えるために必要です。

鉄は、このミエリンの形成にも関わっています。

ミエリンの発達は妊娠中から出生後にかけて長く続くため、その間の鉄不足が神経の成熟に影響する可能性があります。

③ 記憶や学習に関わる脳の発達を支える

脳には「海馬」という、記憶や学習に重要な部分があります。

動物実験では、発達期の鉄不足によって海馬の構造や働きに変化が生じることが報告されています。

人間でも、胎児期の鉄の状態と、その後の認知機能との関係が研究されています。

④ ドーパミンやセロトニンの働きにも関わる

ドーパミンは、意欲、注意力、運動などに関係する神経伝達物質です。

セロトニンは、気分や睡眠などに関係する神経伝達物質です。

鉄は、これらの神経伝達物質の合成や代謝にも関わっています。

ただし、鉄が不足すると必ずセロトニンが低下したり、赤ちゃんに精神疾患が生じたりするわけではありません。

鉄は、赤ちゃんの脳のさまざまな働きを支える大切な材料なのです。

3．貧血がなくても、鉄が足りないことがあります

ここは、ぜひ知っていただきたいポイントです。

血液検査で「貧血はありません」と言われたことはありませんか？

通常、貧血の検査ではヘモグロビン（Hb）という数値を確認します。

しかし、ヘモグロビンが正常でも、体に蓄えている鉄が不足していることがあります。

そこで重要になるのが、フェリチンという検査です。

フェリチンは、体に蓄えられている鉄の量を知るための指標です。

例えば、毎月の月経量が多い女性や、食事量が少ない女性では、貧血になる前からフェリチンが低下している場合があります。

これを「貧血を伴わない鉄欠乏」といいます。

妊娠中は、胎児や胎盤の発育のために鉄の必要量が増えます。

そのため、妊娠前から鉄が不足していると、妊娠中にさらに不足しやすくなります。

フェリチン30 ng/mL未満は、妊娠中の鉄欠乏を考える際の目安の一つです。ただし、診断には妊娠週数や炎症の有無なども考慮する必要があります。

4．最近の研究で、2歳の子どもの発達との関係が報告されました

2026年に The Journal of Nutrition で報告された研究では、妊娠初期のお母さんの鉄の状態と、生まれた子どもの2歳時の神経発達との関連が調べられました。

この研究では、妊娠初期にフェリチンが低かったお母さんの子どもは、鉄が十分だったお母さんの子どもと比べて、言葉や運動の発達を評価する検査の平均点が低いという関連が報告されています。

ここで大切なのは、鉄不足と発達の違いに関連があったということであり、鉄不足が直接の原因だったと証明されたわけではないということです。

また、発達検査の平均点に差があっても、鉄が不足していたお母さんの赤ちゃん全員に発達の問題が起こるわけではありません。

胎児への鉄の供給は胎盤によって調節されており、母体の鉄不足がそのまま胎児の脳の鉄不足になるわけでもありません。

それでも、妊娠初期から鉄の状態を確認する重要性を考えさせられる研究です。

5．鉄不足は、自閉症やADHDにも関係するの？

竹田教授のお話を裏付ける重要な研究

特に注目したいのが、2019年に医学誌 JAMA Psychiatry に掲載されたスウェーデンの大規模研究です。

Association of Prenatal Maternal Anemia With Neurodevelopmental Disorders

約53万人（532,232人）の子どもを対象に、妊娠中のお母さんの貧血と、子どもの神経発達症との関連を調べています。妊娠30週までに母体の貧血が診断された場合と、妊娠中に貧血の診断がなかった場合を比較した解析では、以下の関連が認められました。

妊娠30週までの母体貧血と児の神経発達症

出典：Wiegersma AM, et al. JAMA Psychiatry. 2019;76(12):1294–1304. 論文を読む（DOI）

母体の社会経済的背景や妊娠関連因子などを調整した解析です。数値は調整オッズ比であり、発症確率の倍率や因果効果を示すものではありません。95％信頼区間は、推定値の不確実性を示す範囲です。

この研究で特に重要なのは、妊娠30週を超えて初めて診断された貧血では、こうした関連が明確ではなかったことです。

ただし、研究で調べたのは診断記録上の「貧血」であり、すべてが鉄欠乏性貧血と確認されているわけではありません。貧血の原因もさまざまです。また、「妊娠30週まで」という区分は、妊娠初期だけを指すものではありません。

母体の鉄摂取量とASDとの関連を調べた研究

2014年の American Journal of Epidemiology には、母体の鉄摂取量と児のASDとの関連を検討した研究も掲載されています。

Maternal Intake of Supplemental Iron and Risk of Autism Spectrum Disorder

この研究は、妊娠前から妊娠中・授乳期にかけて、主にサプリメントやシリアルから摂取した鉄の量を、保護者への聞き取りによって調べた症例対照研究です。鉄摂取量とASDとの関連が報告されましたが、鉄の補充による予防効果を確かめた介入試験ではありません。

論文を読む（PubMed）

精神疾患について

胎児期の鉄欠乏と将来の統合失調症などの精神疾患との関連も研究されています。鉄はドーパミン系や神経回路の成熟に関与するため、生物学的な仮説はあります。

例えば、妊娠中の母体のヘモグロビン値と、子どもの成人期の統合失調症スペクトラム障害との関連を検討した観察研究があります。ただし、胎児の脳内の鉄の量を直接測定した研究ではなく、因果関係が確立しているわけではありません。

ASD・ADHD・知的障害と、成人期に発症する統合失調症などの精神疾患は、分けて評価する必要があります。現在の知見から、妊婦の鉄補充によって将来の精神疾患を予防できると結論づけることはできません。

関連する研究を読む（PubMed）

研究結果を、ご自身を責める理由にしないでください

ASDやADHDは遺伝的要因をはじめ、多くの要因が関係する神経発達の特性です。

妊娠中の鉄不足がASDやADHDを引き起こすと証明されたわけではありません。

鉄を十分に摂れば、これらを予防できるということでもありません。

妊娠中に鉄不足があったからといって、自分を責める必要はありません。

私たち医師がこうした研究に注目するのは、女性の栄養状態をより良くし、母子の健康を支える方法を見つけたいからです。

6．妊娠する前から、鉄を大切にしてほしい

「妊娠したら、栄養に気をつけよう」

そう考えている方も多いと思います。

でも、赤ちゃんの脳の発達は、妊娠が分かる前から始まっています。

だからこそ、私は妊娠前から自分の栄養状態を知ることが大切だと思っています。

特に、次のような女性には、一度ご自身の鉄の状態を確認していただきたいと思います。

• 月経量が多い、月経が長く続く
• 疲れやすい、息切れや動悸がある
• ダイエットで食事量を減らしている
• 肉や魚をあまり食べない
• 妊娠を考えている

鉄不足は、症状がほとんどない場合もあります。

必要に応じてHbやフェリチンを測定することで、鉄不足を見つけられることがあります。

なお、鉄は多く摂ればよいというものではありません。鉄剤や高用量のサプリメントは、必要性を確認して使用することが大切です。

7．鉄を上手に摂るには、何を食べればいいの？

鉄には、主に動物性食品に含まれる「ヘム鉄」と、植物性食品などに含まれる「非ヘム鉄」があります。

ヘム鉄は、比較的吸収されやすいのが特徴です。

おすすめの食材には、次のようなものがあります。

鉄を含む食品

• 赤身の牛肉
• 豚肉（特に豚ヒレ肉、豚もも肉などの赤身部分）
• カツオやマグロなどの魚
• あさりなどの貝類
• 大豆、納豆、豆腐
• 小松菜などの緑黄色野菜

豚肉は鉄だけでなく、良質なタンパク質やビタミンB1も含んでいます。特にビタミンB1は糖質からエネルギーをつくる働きを助けるため、毎日の食事に取り入れたい栄養素です。

ただし、豚肉の鉄含有量は部位によって異なり、赤身の牛肉などと比べると少ない場合もあります。いろいろな食品を組み合わせて摂取することが大切です。

また、植物性食品の鉄は、ビタミンCを含む野菜や果物と一緒に食べると吸収されやすくなります。

例えば、牛肉とパプリカの炒め物、豚ヒレ肉とブロッコリーのソテー、あさりと野菜のスープ、納豆と小松菜のおかずなど、毎日の食卓で少し工夫することができます。

妊娠中は、肉や魚介類を十分に加熱するなど、食品衛生にも気をつけましょう。

また、レバーは鉄を多く含みますが、妊娠中はビタミンAの過剰摂取につながることがあるため、積極的に大量摂取することは勧められません。

食事だけで鉄欠乏性貧血を改善するのが難しい場合には、医師の判断で鉄剤による治療を行います。

8．健康的な食事を、美味しく、楽しく

私は、健康的な食事は我慢するものではなく、美味しく楽しむものであってほしいと思っています。

現在、海老根ウィメンズクリニックでは、1階のオーガニックレストラン「Y.A.Bar（ワイエーバル）」と連携し、妊娠前の女性や妊婦さんの栄養を支える新しい取り組みを構想しています。

医学的な検査で自分の栄養状態を知り、管理栄養士と一緒に必要な栄養素を考える。

そして、美味しいお料理を食べながら、食材の選び方や調理方法を学ぶ。

さらに、家庭でも実践できるお料理教室などを開催していきたいと思っています。

これは「Culinary Medicine（料理医学）」という、医学と料理を組み合わせた新しい考え方です。

最後に、若い女性の皆さんへ

妊娠を考えている方も、まだ妊娠の予定がない方も、ぜひ自分の体を大切にしてください。

月経があること、疲れやすいこと、食事を減らしていること。

普段はあまり気にしていないことが、実は鉄不足のサインになっているかもしれません。

鉄は、あなた自身の健康に必要な栄養素です。

そして、いつか妊娠を迎えるときには、赤ちゃんの健やかな成長を支える栄養素にもなります。

未来の赤ちゃんの健康を考えることは、今の自分の健康を大切にすることから始まります。

無理なダイエットではなく、必要な栄養をしっかり摂ること。

美味しい食事を楽しむこと。

そして、気になることがあれば、気軽に産婦人科で相談すること。

そんな小さな積み重ねを、私たちも応援していきたいと思っています。

海老根ウィメンズクリニック
院長　海老根真由美

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参考文献

1. Wiegersma AM, et al. Association of Prenatal Maternal Anemia With Neurodevelopmental Disorders. JAMA Psychiatry. 2019;76(12):1294–1304. doi:10.1001/jamapsychiatry.2019.2309.
2. La Puma J. What Is Culinary Medicine and What Does It Do? Population Health Management. 2016;19(1):1–3. doi:10.1089/pop.2015.0003.
3. McCarthy EK, et al. Impact of Maternal Iron Deficiency in Early Pregnancy on Neonatal Iron Status and Neurodevelopment at Two Years of Age: a Prospective, Maternal-Infant Cohort Study. The Journal of Nutrition. 2026;156(1):101240. doi:10.1016/j.tjnut.2025.11.009.
4. Schmidt RJ, et al. Maternal Intake of Supplemental Iron and Risk of Autism Spectrum Disorder. American Journal of Epidemiology. 2014;180(9):890–900. doi:10.1093/aje/kwu208.
5. Insel BJ, et al. Maternal Iron Deficiency and the Risk of Schizophrenia in Offspring. Archives of General Psychiatry. 2008;65(10):1136–1144. doi:10.1001/archpsyc.65.10.1136.

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